L'hôtel de tradition s'adapte à la présence du Train

Hôtel « Glacier du Rhône » - un partenaire important

GLETSCH (fi) - En 2007, l'hôtel « Glacier du Rhône » fêtera ses 150 ans d'existence. Cet établissement, situé à quelques pas de la gare de Gletsch DFB, est un partenaire important du Train à vapeur de la Ligne sommitale de la Furka.

L'hôtel « Glacier du Rhône » à la veille de la première guerre mondiale;
la ligne de chemin de fer du BFD n'est pas encore construite, du moins pas encore entre Gletsch et Muttbach

Tout comme le Train à vapeur, le « Glacier » a beaucoup de charme et de tradition. En 2007, l'hôtel pourra fêter un grand jubilé. Au milieu du 19e siècle, Alexandre Seiler avait agrandi une auberge existante pour en faire l'hôtel « Glacier du Rhône ». Situé à 1759 mètres, au pied du Glacier du Rhône, l'hôtel a vécu une histoire mouvementée. Il est situé au cœur des Alpes, à la croisée des cols du Grimsel et de la Furka, là ou se touchent les régions culturelles de Conches, de la Vallée d'Ursern et du Haslital. Le « Gletschboden » (le fond de la cuvette de Gletsch) est une zone naturelle protégée liée au Glacier du Rhône. L'hôtel partage avec le Train à vapeur la courte saison d'exploitation imposée par le climat rude régnant à cette altitude.

L'hôtel

Selon les informations obtenues de la part de Theres Wasmer qui gère la maison avec passion, l'hôtel est essentiellement fréquenté par des clients séjournant pour une courte période. Elle espère que de plus en plus d'hôtes découvriront la situation privilégiée et l'offre variée de la région et s'établiront plus longtemps. Les chambres offrent une atmosphère historique combinée à un confort moderne. De nombreuses activités s'offrent aux vacanciers : randonnées en haute montagne, excursions sur le glacier, promenades à travers les gorges du Rhône, observation de la faune, découverte du sentier-nature, tours en VTT et évidemment, voyages en train à vapeur. La saison hôtelière débute vers la fin mai, donc un mois avant celle du DFB. L'ouverture des cols est déterminante à ce sujet. La saison se termine début octobre, quand cessent les courses des bus postaux et l'exploitation du Train à vapeur.

L'hôtel « Glacier du Rhône », représenté sur une carte postale écrite le 20 août 1901

Le restaurant

Il serait plus juste de parler de restaurants (au pluriel), étant donné qu'il existe une « Walliserstube » (salle valaisanne) avec 60 places, le « Restaurant fin du siècle » avec 150 places et la terrasse ensoleillée. Les locaux se prêtent donc aussi bien aux repas raffinés en tête-à-tête, qu'à des réunions d'entreprise ou à des repas de noces. A midi, la grande affluence, provoquée par l'arrivée des passagers du train et de celle des automobilistes et motards affamés, est très éprouvante pour le personnel de cuisine et de salle. Theres Wasmer résume : « nous réalisons notre chiffre d'affaires entre 12 et 14 heures ». Des temps d'attente sont inévitables. Afin de les abréger, et pour donner suite à la fébrilité de mise à notre époque, des plans sont élaborés pour mettre sur pied un libre-service. Hormis les boissons et mets usuels, la carte de l'hôtel offre aussi des spécialités régionales, notamment des plats à base de fromage et de viande.

Les particularités

Deux chapelles sont rattachées au « Glacier du Rhône », malheureusement, la chapelle intérieure de l'hôtel n'est pas accessible au public en raison de son état de vétusté. Les exploitants espèrent trouver un sponsor qui permettra de la restaurer. La chapelle extérieure se trouve sur un petit promontoire à l'est de l'établissement. L'hôtel abrite une des plus vieilles centrales électriques en Valais. Elle était alimentée en eau depuis le Totensee sur le col du Grimsel. Malheureusement, elle ne pourra plus être remise en service, mais la Fondation Revita la prépare afin qu'elle puisse servir d'objet d'exposition. Avec l'autre centrale électrique historique « de poche » qui sera probablement réactivée (installée dans la Maison bleue) et l'Info Point, les touristes disposeront de nombreuses possibilités d'information sur la gestion des eaux alpines et la production d'énergie hydraulique dans les Alpes. Moyennant un petit émolument, il est possible de pique-niquer et de camper sur certains terrains attenants à l'hôtel.

Train vapeur et pommes vapeur

L'hôtel a besoin des passagers du Train à vapeur et le Train doit pouvoir compter sur l'hôtel qui, par sa gastronomie et sa situation, offre des possibilités supplémentaires de découvertes. L'assiette du jour de l'hôtel est servie à un prix réduit au détenteur du titre de transport DFB. Les cheminots du Train bénéficient d'un rabais sur les nuitées à l'hôtel. Finalement, il est possible d'obtenir aux guichets du DFB des billets spéciaux pour un voyage de découverte simple incluant un bon de repas.

L'hôtel « Glacier du Rhône » durant le dernier quart du 19e siècle;
l'hôtel et la Maison bleue n'ont pas encore été agrandis;
le Glacier du Rhône a encore une taille très respectable !

Original allemand paru dans « Dampf an der Furka » numéro de novembre 2006, p. 22.
Les cartes postales sont tirées de la collection C. Solioz

mise à jour: 02.11.2009