La Ligne sommitale de la Furka: Realp - Gletsch - Oberwald

Description du parcours

En 1911 a débuté la construction de la ligne Brigue-Furka-Disentis. Les travaux de percement du tunnel de faîte de la Furka ont duré de 1913 à 1915. En 1916, la guerre et les difficultés économiques ont provoqué l'interruption des travaux sur toute la ligne entre Brigue et Disentis, alors que les rails n'étaient pas encore posés sur l'ensemble du trajet, notamment sur le tronçon sommital entre Oberwald et Realp. L'ouvrage ne fut finalement achevé qu'en 1926.

En 1982, suite à la mise en service du tunnel de base de la Furka entre Oberwald et Realp, la ligne sommitale fut désaffectée et déconnectée. Depuis 1992, après de longs travaux de restauration, le DFB (Dampfbahn Furka-Bergstrecke - Train à vapeur de la Ligne sommitale de la Furka) a remis en service la Ligne sommitale par étapes depuis Realp jusqu'à Gletsch. Il est prévu que dès 2010 le DFB exploite l'entier de la Ligne sommitale de la Furka, longue de 18 km.

La gare et la base opérationnelle du DFB à Realp

Le voyage avec le train à vapeur de la Ligne sommitale de la Furka commence près du village uranais de Realp, dans la vallée d'Ursern. La gare DFB de Realp se trouve à 1546 mètres sur mer, tout près de celle du MGB. Les trains du DFB, remorqués par d'anciennes locomotives à vapeur, attendent les passagers devant le nouveau bâtiment de la gare DFB en cours de construction.

A quelques dizaines de mètres de la sortie de la gare DFB direction Gletsch se trouve la base Realp DFB avec des ateliers, la remise à locomotives, la grue à eau, la fosse à charbon, quelques voies de garage et les locaux pour le personnel. Un projet d'agrandissement de ce centre opérationnel prévoit la construction d'ateliers et de nouvelles halles pour l'entreposage du matériel roulant.

Le tronçon Realp - Tiefenbach

(remis en service en 1992)

Ce premier tronçon est long de 3,2 km, dont 2,6 à crémaillère Abt double-lame dans les côtes établies à 110 ‰. La ligne suit d'abord la rive gauche de la Reuss jusqu'à l'embouchure d'un affluent, la Witenwasserenreuss. Ici, débute la première section à crémaillère. Après une courte rampe, la ligne franchit la Furkareuss sur le pont de Wiler. Cet ouvrage, long de 70 mètres et haut de 17, a été reconstruit en acier et maçonnerie après l'effondrement en 1955 du viaduc d'origine entièrement fait en maçonnerie.

Après le franchissement du pont de Wiler, la vallée se resserre et la ligne, toujours en rampe équipée de crémaillère, passe les trois tunnels d'Alt-Senntumstafel, restaurés dans les années 1980, puis atteint le ravin du Steffenbach. Une construction hors du commun, longue de 37 mètres, enjambe ce couloir d'avalanche profond de 17 mètres. Un mécanisme pliant permet de mettre les trois parties du pont à l'abri des coulées de neige durant les mois d'hiver. Le viaduc d'origine en maçonnerie qui franchissait le Steffental avait été emporté par une avalanche, avant que le moindre train régulier n'ait pu le franchir.

Quelques centaines de mètres en amont, au lieu-dit Chalt Herbrigg, se trouve la sortie de crémaillère, juste avant l'entrée dans la halte de croisement de Tiefenbach, située à 1849 mètres. Ici, les locomotives à vapeur font le plein d'eau. Le dénivelé est de 303 mètres.

Tiefenbach - Furka

(remis en service en 1993)

Immédiatement après la sortie de Tiefenbach débute la deuxième section à crémaillère, longue de 3 km. A Steinstafel, près d'une grande pierre erratique, le tracé franchit de nouveau la Furkareuss sur le viaduc de Steinstafel, long de 54 mètres et haut de 12, construit en maçonnerie et conservé dans son état d'origine.

L'ascension continue à flanc de montagne à travers des prairies d'alpage, franchit le pont du Sidelenbach à 1950 mètres et, 3 km après Tiefenbach, atteint la station Furka à 2163 mètres. La station est équipée de plusieurs voies, d'une plaque tournante, d'une grue à eau, d'un petit restaurant et de locaux de service, dont ceux abritant les installations de sécurité du tunnel de faîte. Le dénivelé est de 314 mètres.

Furka - Muttbach-Belvédère et le tunnel sommital

(remis en service en 2000)

Juste après la sortie de la station Furka, la voie entre dans le tunnel sommital de la Furka, long de 1874 mètres, qui passe simultanément sous le Blauberg (la montagne bleue), le col de la Furka, la ligne de partage des eaux entre la Méditerranée et la Mer du Nord et la frontière entre les cantons d'Uri et du Valais. Le point les plus élevé de la Ligne sommitale de la Furka se trouve à 2165 mètres, à l'intérieur du tunnel de faîte.

A la sortie ouest du tunnel, la ligne aboutit dans la halte de croisement de Muttbach-Belvédère à 2120 mètres. Cette halte a été installée sur le matériel d'excavation du tunnel et porte le nom du petit cours d'eau qui prend sa source au Glacier de Mutt. Le titre de Belvédère a été emprunté à un hôtel "belle époque" situé non loin. Le tronçon Station Furka-Muttbach mesure 1,8 km et ne comporte pas de crémaillère. Le dénivelé est de 43 mètres.

Muttbach - Gletsch

(remis en service en 2000)

Juste après l'aiguillage de sortie de la station de Muttbach débute la troisième section à crémaillère. Sur ce tronçon aussi, la déclivité est d'ordinaire de 110 ‰.

Sur son trajet vers le fond de la cuvette de Gletsch, le train croise la route du col de la Furka à deux reprises. Un premier projet de passage sous-route en-dessous de Muttbach a dû être abandonné en raison de son prix exorbitant. Finalement, la solution adoptée consistait à créer des deux côtés de l'ancien passage à niveau un nouveau tracé pour la voie ferrée, atteignant l'inclinaison maximale de 118 ‰. Sur une distance de 76 mètres il ne reste dès lors dans le secteur de la route qu'une faible pente de 30 ‰, qui peut être franchie sans crémaillère.

La quatrième section à crémaillère débute juste après le croisement avec la route à Muttbach et prend fin à Gletsch, avant que la ligne ne franchisse une nouvelle fois la route du col et ne rentre en gare. Le site du Glacier du Rhône, la cuvette de Gletsch où coule le Rhône, la marge proglaciaire, la flore et la faune uniques que l'on découvre depuis le tronçon Muttbach-Gletsch bénéficient du statut de paysage naturel protégé. Le tronçon Muttbach-Gletsch mesure 3,4 km, dont 3,3 de crémaillère. Le dénivelé est de 358 mètres.

La gare de Gletsch, située à 1762 mètres, est équipée d'un bâtiment d'accueil abritant des bureaux et une petite boutique, de plusieurs voies, d'une plaque tournante, d'une grue à eau et d'une remise à locomotives. A Gletsch se trouve le terminus provisoire de la Ligne sommitale. Le tronçon suivant, qui descend sur Oberwald, est en cours de restauration.

Gletsch - Oberwald

(remise en service : 2010)

A la sortie de Gletsch direction Oberwald, la voie franchit la route cantonale. Juste après ce passage à niveau commence la cinquième section à crémaillère. La pente s'accentue progressivement jusqu'à 110 ‰. La voie passe successivement sur un viaduc conservé à l'état d'origine, puis sur un remblai qui remplace un pont qui n'avait pas résisté aux nombreuses avalanches. La voie s'engouffre ensuite dans un tunnel hélicoîdal long de 578 mètres.

A sa sortie inférieure, environ 60 mètres plus bas, la voie débouche immédiatement sur le pont du Rhône, long de 55 mètres, le franchit et rejoint la rive droite du torrent, qui dans la partie alémanique du Valais est nommé Rotten. Dans la descente des gorges du Rhône, la voie se blottit contre le flanc de la montagne et passe sur plusieurs viaducs.

A la sortie des gorges, le tracé s'éloigne de la rivière vers la droite pour rejoindre Oberwald, parcourt une belle forêt de mélèzes et franchit la route du col sur le viaduc de Lammen (longueur 88 mètres) qui à l'origine était une construction entièrement en maçonnerie. En 1986, il a été amputé des deux arches centrales pour permettre l'élargissement de la route qu'il enjambe. En 1987, la brèche a pu être fermée par la pose d'un tablier en poutrelles d'acier.

La voie sort de la forêt quelques centaines de mètres en aval du pont de Lammen, traverse des prés, passe par dessus le Rätischbach sur un pont long de 25 mètres, et, toujours en pente, s'approche de la gare d'Oberwald MGB, sans toutefois l'atteindre pour l'instant, car la file de rails s'arrête brutalement à une centaine de mètres de son but.

Jusqu'à maintenant, la reconstruction de la voie en direction d'Oberwald a bien progressé. Les travaux sont en cours pour le franchissement - au moyen d'une crémaillère escamotable - de la route cantonale qui fait obstacle. La construction des installations de la gare DFB d'Oberwald a commencé. A terme, la gare comprendra deux voies, un quai, une grue à eau, une plaque tournante et quelques installations simples. Il est prévu de mettre en service ce tronçon à la mi-août 2010.

Le rêve réalisé, la reconstruction de la Ligne sommitale de la Furka entre Realp et Oberwald, se concrétisera officiellement en août 2010, après presque 30 ans d'efforts fournis bénévolement et sera f?té dignement. Mais l'ouvrage dans son entier devra toujours être entretenu, réparé et embelli. Le travail continue ...

Le tronçon Gletsch - Oberwald mesure 4,2 km, pratiquement entièrement en crémaillère. Le dénivelé est de 396 mètres.

mise à jour: 02.11.2009